Fascinating words

Many of the words we use have fascinating histories. For example, these two are connected with madness.

There’s so much noise! It’s bedlam!

His idea is totally barmy: it will never work.

Do you know what they mean and where they come from?

Ces mots à histoire…

Beaucoup des mots que nous employons ont des histoires fascinantes. Par exemple, les deux mots ci-dessous ont trait à la folie :

There’s so much noise! It’s bedlam!

Il y a tellement de bruit ! Quel chahut !

Bedlam est une altération de Bethlehem, le nom du plus célèbre asile d’aliénés de Londres au Moyen Âge. Le mot décrivait donc l’ambiance de chaos et de bruit qui régnait dans de telles maisons à cette époque. De nos jours, bedlam s’emploie généralement pour parler d’un endroit bruyant et désordonné.

His idea is totally barmy: it will never work

Son idée est complètement dingue : ça ne marchera jamais.

Barmy est un mot familier pour fou – comme dingue ou timbré en français. Barm est un mot ancien pour la levure de bière (le mot actuel est yeast), ou l’ écume qui monte à la surface de la bière pendant la fermentation. Les employés de brasserie buvaient souvent ce barm, qui avait un effet marqué sur leur comportement : ils devenaient barmy !

Aujourd’hui, bedlam et barmy sont des mots familiers mais tout à fait corrects, utilisés par les Britanniques plutôt que les Américains ou d’autres anglophones.

See you tomorrow / À demain !