Les registres de la langue française permettent de distinguer des niveaux de langues. On compte trois registres de langue : familier, courant et soutenu. Faisons le point sur les subtilités de chacun de ces trois registres et sur les situations lors desquelles les usiter.
Sommaire :
1. Définition d’un registre de langue
Définition d’un registre de langue
Un registre de langue peut également être nommé niveau de langue. Le registre de langue désigne en effet le niveau de langue utilisé par des locuteurs, autrement dit le type de langage utilisé pour s’exprimer. Vocabulaire, syntaxe, figures de style, tutoiement ou vouvoiement, temps utilisés, le registre de langue peut être identifié assez aisément, à l’oral comme à l’écrit.
À l’oral, on ne s’adresse effectivement pas de la même façon à un proche qu’à un inconnu. À l’écrit, on adapte également notre registre de langue au quotidien en fonction des situations et des interlocuteurs. On n’écrit effectivement pas un SMS à un ami de la même façon qu’un courrier à un agent administratif ou à un assureur. Le SMS pourra être rédigé dans un registre courant, voire familier, quand le courrier sera rédigé dans un langage soutenu.
Le registre familier
Parler familièrement est-il proscrit ? Commençons notre passage en revue par le registre familier..
Le registre familier, c’est quoi ?
Le registre familier se caractérise par l’usage d’un vocabulaire simple, basique, voire populaire. Les phrases sont construites simplement à tel point qu’il n’est pas rare de faire des élisions de pronoms et de supprimer les négations. L’élision consiste à supprimer l’élément vocalique final lorsque le mot suivant commence par une voyelle. C’est le cas par exemple dans T’arrives à quelle heure ? ou T’as mangé quoi ce midi ?
Le registre familier ne se formalise pas non plus avec les négations et les fait disparaître pour aller plus vite. C’est le cas par exemple quand on dit « J’ai pas pris mes clés » ou encore « J’ai pas faim » au lieu de « Je n’ai pas pris mes clés » et « Je n’ai pas faim ».
Quand l’employer ?
Sans être vulgaire, le registre familier est à réserver à la sphère privée et à éviter lors d’une discussion formelle. On peut parler familièrement avec ses amis ou les membres de sa famille, mais mieux vaut l’éviter en dehors car il pourrait vous desservir, voire vous décrédibiliser, surtout dans un cadre professionnel, par exemple lors d’un entretien d’embauche.
Le registre courant
Le registre courant correspond au niveau de langue utilisé au quotidien par la plupart d’entre nous.
Qu’est-ce que le registre courant ?
Le registre courant correspond à un niveau de langue supérieur au registre familier. Ni familier, ni soutenu, le registre courant est considéré comme le langage neutre et informel. C’est celui utilisé au quotidien aussi bien chez soi, au travail, dans les médias que dans la société en général. C’est le registre de langue le plus utilisé, tant à l’écrit qu’à l’oral. Il utilise un lexique plus riche que le registre familier, mais accessible. On s’attarde également davantage sur la qualité de la syntaxe, mais tout en restant accessible là aussi.
Quand l’employer ?
À l’écrit comme à l’oral, le registre courant s’attache à être compréhensible par tous. Registre neutre, il n’est ni trop trivial pour être familier, ni trop recherché pour être soutenu. C’est en quelque sorte un entre-deux entre le registre familier et le registre soutenu. Il peut donc être utilisé au quotidien, aussi bien dans la sphère privée que publique.
Le registre soutenu
Le registre soutenu est sans doute le moins utilisé des trois registres de la langue française. Détaillons ensemble ses particularités.
En quoi le registre soutenu se caractérise-t-il ?
Le registre soutenu correspond à un niveau de langue raffiné qui, pour un grand nombre de personnes, peut paraître pompeux et inaccessible. Le registre soutenu s’appuie sur l’usage d’un vocabulaire très riche et précis et une syntaxe élaborée.
Toutefois, la notion de registre familier – comme de nombreux éléments d’une langue – reste toute relative et évolue dans le temps. Par exemple, par le passé, le registre soutenu pouvait donner lieu à des phrases longues et complexes, usant du passé simple ou de l’imparfait du subjonctif. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, y compris dans les textes littéraires, si ce n’est pour créer un effet comique ou volontairement grossier.
Plus globalement, la question de la langue soutenue repose sur des fondements meubles et mouvants, à la frontière de l’obsolète, du vieilli, de la désuétude. Dans l’imaginaire collectif, cela reste une marque d’élégance, d’intelligence et de politesse qui nécessite une excellente connaissance de la langue et une grande culture.
Pour distinguer les trois niveaux de registre de langue, prenons l’exemple d’un bref échange pour en apprécier les différences :
- Registre familier : Ça a été aujourd’hui ?
J’suis crevé, cette journée m’a tué.
- Registre courant : Comment s’est passée ta journée de travail ?
Je suis fatigué, cette journée m’a épuisé.
- Registre soutenu : Cette journée de labeur s’est-elle bien déroulée ?
Je suis fourbu, cette journée fut tout bonnement harassante.
Qui emploie le registre soutenu ?
Le registre soutenu se trouve principalement dans les œuvres littéraires et les documents officiels et protocolaires. Il est ainsi davantage utilisé à l’écrit qu’à l’oral. Certaines catégories de la population utilisent néanmoins le registre soutenu pour s’exprimer au quotidien. C’est le registre de langue privilégiée dans les hautes sphères politiques et intellectuelles, ainsi que dans les milieux socio-professionnels élevés.
En résumé
Combien y a-t-il de registres de langue en français ?
On distingue trois registres de langues en français : le registre familier, courant et soutenu. Le registre familier est principalement utilisé dans la sphère privée, entre amis ou en famille et se caractérise par un lexique basique, une syntaxe simple et des élisions. Le registre courant est un peu plus élaboré, c’est le langage neutre, formel, utilisé au quotidien. Enfin, le registre soutenu se distingue par son vocabulaire riche, sa syntaxe plus complexe et ses figures de style.
Quel registre doit-on employer ?
À l’instar d’un caméléon, vous pouvez utiliser les trois registres de langue si vous en êtes capables. L’essentiel est de s’adapter à vos interlocuteurs. Vous pouvez parler familièrement avec vos amis, dans un registre courant au travail et de manière soutenue si vous échangez avec des personnes issues de milieux socio-culturels élevés.
Comment savoir à quel registre de langue appartient un mot ?
Les dictionnaires le précisent parfois. Vous pourrez par exemple voir apparaître Familier, voire Vulgaire avant la définition d’un mot ; mais aussi le terme Littéraire qui désigne les mots du registre soutenu. Pour les mots appartenant au registre courant, ces derniers étant considérés comme neutres, aucune précision n’apparaît.
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